Las empresas seleccionadas son CBC de China, Protecno de Italia, Eramet de Francia y Eau Lithium de Australia.
La estatal boliviana Yacimientos de Litio Boliviano (YLB) preseleccionó cuatro empresas para avanzar a la siguiente fase de una licitación para desarrollar plantas piloto de extracción de litio en los salares del país.
Las empresas seleccionadas son CBC de China, Protecno de Italia, Eramet de Francia y Eau Lithium de Australia, que según YLB fueron los postores con los puntajes más altos en madurez tecnológica, propuestas financieras, parámetros técnicos y tiempo de ejecución del proyecto, , según informó el portal minero MINING.
La licitación, lanzada a principios de este año, tiene como objetivo desarrollar plantas en siete de los 28 salares de Bolivia, incluidos Uyuni, Coipasa, Pastos Grandes, Capina, Cañapa, Chiguana y Empexa.
CBC presentó un plan para extraer litio de la salmuera residual mediante el método de adsorción. Protecno presentó una propuesta para tratar las aguas residuales de las plantas existentes, que podrían utilizarse para abastecer a las comunidades cercanas, así como para el agua de pozo. Eramet y Eau Lithium presentaron su propia estrategia para extraer el metal de la batería mediante la extracción directa de litio (DLE) de la salmuera de pozo, dijo YLB.
El anuncio se produce en medio de una reestructuración administrativa en YLB, que vio a Omar Alarcón nombrado nuevo director ejecutivo de la firma el lunes, reemplazando a su predecesora Karla Calderón.
YLB tiene como objetivo posicionar a Bolivia como un proveedor líder mundial de litio, con un ambicioso objetivo de exportar 50.000 toneladas equivalentes de carbonato de litio anualmente.
Pero las maniobras políticas y los trámites burocráticos han obstaculizado los esfuerzos del país. Para avanzar en la construcción de plantas industriales en Bolivia, las empresas licitantes deben primero realizar procesos de consulta previa, libre e informada, junto con evaluaciones integrales de impacto ambiental. Esto requiere que compartan información detallada del proyecto con las comunidades locales.
Una vez completados dichos procedimientos y concluidas las negociaciones contractuales entre YLB y las empresas chinas que ya participan en el mercado local, los acuerdos deberán ser presentados a la asamblea legislativa para su aprobación.
Los analistas estiman que es poco probable que los contratos obtengan luz verde debido a la fragmentación política existente dentro de la Asamblea y las próximas elecciones generales de 2025.
Si bien el país y YLB se están centrando en DLE como la piedra angular de su estrategia industrial, los expertos del mercado advierten que la tecnología sigue estando subdesarrollada para su aplicación industrial a gran escala.
El estado ha invertido más de 800 millones de dólares en DLE en los últimos dos años, pero sólo recientemente admitió resultados relativamente pobres.
Los estanques de evaporación funcionan bastante bien en los salares de los vecinos Chile y Argentina, pero parecen menos adecuados para Bolivia, donde la salmuera tiene altos niveles de impurezas y los salares tienen una temporada de lluvias que dura varios meses.
Los métodos DLE extraen el litio directamente de la salmuera, eliminando potencialmente la necesidad de evaporación solar y también reduciendo el consumo de agua y la dependencia del clima.
MINING
