El exceso de oferta de metal para baterías y el bajo rendimiento de las ventas de vehículos eléctricos son parte de la caída del precio del litio.
Se espera que los precios del litio caigan aún más debido al aumento de la oferta del metal para baterías, la moderada demanda china y un deslucido mercado estadounidense de vehículos eléctricos (EV).
Australia, que extrajo aproximadamente la mitad del litio del mundo en 2022, pronostica que el precio spot de la espodumena (piroxeno de litio) caerá a 2.200 dólares por tonelada en 2025 desde un promedio estimado de 3.840 dólares por tonelada el año pasado, según un informe trimestral del Departamento de Industria y Ciencia del país. y Recursos emitidos el mes pasado.
El hidróxido de litio, una versión refinada del metal utilizado en las baterías, puede disminuir a alrededor de 30.000 dólares por tonelada el próximo año desde un promedio estimado de 52.450 dólares en 2023, dijo el departamento. El carbonato de litio, un precursor del hidróxido, costaba 96.500 yuanes (13.500 dólares aprox.) por tonelada el jueves, frente a los 170.000 yuanes (23.750 dólares) de septiembre, según Trading Economics.
“No se espera que los precios vuelvan a los altos niveles anteriores, como durante 2022 y principios de 2023, antes de 2025 debido al excedente de oferta previsto”, dijo el departamento. “Algunos productores de costos más altos, como los mineros de lepidolita en China, han dejado de ser rentables y han recortado la producción. Sin embargo, la mayoría de los productores de litio seguirán siendo rentables a los precios actuales y seguirán produciendo”.
Las cinco minas de litio más grandes, que representan el 99% de la producción de espodumena australiana, registraron costos de producción promedio de entre 670 y 1225 dólares australianos por tonelada durante el año financiero 2022-23, dijo el gobierno.
Los precios spot más bajos del litio pueden hacer que los vehículos eléctricos y las baterías sean menos costosos, pero también podrían obstaculizar la inversión para desarrollar proyectos de minería de metales para baterías necesarios para una transición más amplia hacia una energía más limpia. Eso podría retrasar la aceptación de los consumidores, frustrar los intentos de limitar el cambio climático y aumentar los costos a largo plazo.
RÉCORD DE 2022
El aumento de la producción ha reducido el precio al contado del litio desde el récord de 600.000 yuanes (83.000 dolares) por tonelada en noviembre de 2022. La extracción mundial de equivalente de carbonato de litio (LCE) puede alcanzar 1,3 millones de toneladas este año y 1,65 millones de toneladas en 2025 desde 1 millón de toneladas el año pasado, según el informe.
Se pronostica que Australia, la minera de litio más grande del mundo, aumentará la producción de espodumena a 633.000 toneladas LCE en 2025 desde 386.000 toneladas en 2022. Se espera que China duplique con creces la producción a 373.000 toneladas el próximo año desde 166.000 toneladas en 2022. Chile planea crecer a 227.000 toneladas desde 162.000 toneladas durante el mismo período.
Solo en América del Norte, los proyectos que podrían comenzar a construirse este año incluyen los de Albemarle, Livent, Piedmont Lithium, Lithium Americas Litio Estándar, Ioneer, EnergySource Minerals y Recursos Térmicos Controlados. Aquí hay un mapa de proyectos y acuerdos de compra.
China publicó esta semana su encuesta mensual del Índice de Gerentes de Compras que muestra que la actividad fabril cayó en diciembre al nivel más bajo en seis meses y su tercer informe consecutivo de pedidos reducidos. La segunda economía más grande del mundo ha enfrentado una persistente agitación inmobiliaria, un alto desempleo juvenil y una ofensiva de seguridad nacional contra las empresas que ha asustado a los inversores internacionales.
Eso puede traducirse en casi 200.000 ventas menos de vehículos eléctricos en la nación asiática este año, para un total de aproximadamente 1 millón, dijo Bloomberg New Energy Finance, una unidad de investigación del servicio de noticias, en un informe de diciembre.
A nivel mundial, se espera que los fabricantes de automóviles vendan 16,7 millones de vehículos híbridos enchufables y eléctricos de batería este año, dijo BNEF. Eso es alrededor de un 4% o 775.000 automóviles menos que un pronóstico de junio debido a la lenta China, las tasas de interés más altas en Europa y la desaceleración de las ambiciones de General Motors, Ford y Tesla, dijo.
ESCENARIO
GM está descontinuando su vehículo eléctrico más popular, el Chevrolet Volt, mientras que Ford sobrestimó las ventas de Mustang Mach-E y F-150 Lightning, dijo Bloomberg NEF. El liderazgo de Tesla en el mercado está disminuyendo debido a la falta de nuevos modelos y al cansancio de la marca, afirmó.
La compañía dirigida por Elon Musk se encuentra entre los fabricantes de automóviles estadounidenses que se ven afectados por los altos precios en Occidente frente a China, dijo el gobierno de Australia en su informe. Los dos vehículos eléctricos más vendidos en China en 2022 fueron el Wuling Mini BEV por 6.500 dólares y el BYD Dolphin por 16.000 dólares, mientras que el Tesla Model Y fue el más popular en Europa por 65.000 dólares y en Estados Unidos por 50.000 dólares. Incluso en China, el Modelo Y de Tesla costó un 40% menos que en Estados Unidos el año pasado.
