Cuatro empresas de China, una de Rusia, una de Argentina y dos de Estados Unidos tendrían que competir por obtener el mejor resultado. Son ocho las empresas seleccionadas para pruebas piloto que deben presentar resultados en abril de 2022.
(#RadarEnergetico).- EnergyX, una empresa novata fundada en 2018 en Austin, Texas, Estados Unidos, es una de las ocho empresas clasificadas para realizar pruebas piloto de extracción directa de litio de los salares de Uyuni, Coipasa y Pastos Grandes.
“YLB ya ha firmado los convenios para el pilotaje de extracción directa de litio; vale decir que, de 20 empresas que se han presentado a la convocatoria pública internacional, han sido clasificadas ocho”, dijo el viceministro de Altas Tecnologías Energéticas, Álvaro Arnéz el 25 de noviembre. Cada una de ellas tiene “un alto status en tecnología”, aseguró.
“Si las ocho empresas presentan un rendimiento por encima del 95 o 92 por ciento, se las va a tomar en cuenta. Se va a evaluar a todas las empresas, no nos estamos cerrando con un solo país o con una sola tecnología”, dijo a la prensa.
Las otras empresas son Citic Guoan/Crig, Catl Brunp & Cmoc, Fusion Enertech, Lilac Solutions, TBEA Group, Uranium One Group y Tecpetrol.
Este jueves se conoció que las empresas estarían iniciando los trabajos para las pruebas piloto.
Sin embargo, un reportaje publicado por The New York Times (NYT) este jueves (16.12), titulado ‘La disputa por las energías verdes llevó a una empresa desconocida de Texas a Bolivia’, escrita por Clifford Krauss, su corresponsal de negocios de energía, relata que funcionarios del Ministerio de Hidrocarburos y Energía habrían dado su aprobación al proyecto de Energy Exploration Technologies (EnergyX), en lo que se podría entender como saltarse, o al menos adelantándose, al proceso de pruebas piloto que con las otras empresas recién se puso en marcha.
Por otra parte, el portal pv-magazine-latam.com, publicó este viernes que EnergyX ‘ha desplegado con éxito la primera de las tres plantas piloto Litas (marca registrada), una unidad de extracción directa de litio (DLE) en contenedores, para su funcionamiento en el Salar de Uyuni de Bolivia, el mayor recurso de litio del mundo”. Algo que en términos generales NYT coincide.
En su sitio web, EnergyX refleja que tiene 30 empleados y 43 patentes. “Energy Exploration Technologies tiene la misión de convertirse en un líder mundial en la transición global hacia la energía sostenible. Fundada en 2018, la compañía está cambiando fundamentalmente la forma en que la humanidad impulsa nuestro mundo y almacena energía limpia con tecnologías innovadoras de extracción y procesamiento directo de litio, así como soluciones de almacenamiento de energía y baterías más efectivas”, describe como su misión.
Volviendo al amplio reportaje del The New York Times, este diario describe que el director Ejecutivo de EnergyX, Teague Egan, conoció el salar de Uyuni en 2018, el mismo año que fundó su empresa, en una visita que hizo al país como turista. Posteriormente describiría al salar como ‘la nueva Arabia Saudita’.
‘Egan regresó una y otra vez a Bolivia, pero hizo pocos progresos en la venta de su tecnología a los funcionarios (estatales). “Toda esta gente tiene las manos atadas a la espalda”, dijo, refiriéndose a que tenían miedo de ofender a los jefes de más arriba’, describe la publicación.
Entonces, Egan de 33 años, contactó a Benny Freeman, profesor de ingeniería química de la Universidad de Texas en Austin, y otros científicos que trabajaban en Australia sobre un nuevo tipo de ‘membrana con poros del tamaño de un átomo que podría emplearse para separar y purificar las sales de litio de las rocas y las salmueras’.
Fue entonces que Egan conoció al profesor boliviano Diego von Vacano, de 51 años, nacido en La Paz, afincado en Estados Unidos y que es profesor de ciencias políticas en la Universidad de Texas A&M —“y asesor informal de Luis Arce”, dice NYT.
Una vez Arce ganó las elecciones, Egan junto a von Vacano, habrían estado en la toma de posesión del nuevo presidente tratando de entrar en contacto con autoridades bolivianas, sin resultados positivos inicialmente.
Sin embargo, el reportaje describe que ambos ubicaron al presidente en el mercado de pescado de Santa Cruz (Los Bosques), en la que von Vacano toma contacto con Luis Arce.
‘Pero al acercarse al mandatario, Von Vacano lo detuvo. Arce estaba comiendo con un congresista antagónico a Estados Unidos. Para evitar una escena, Egan se alejó. Volvió a casa, pero no era la última vez que lo intentaría’, dice NYT.
Egan volvió a viajar a Bolivia en agosto de 2021 y tenía planeado reunirse junto a autoridades locales y nacionales en un complejo de litio del gobierno y convencerlos de que EnergyX ‘tenía una tecnología que haría realidad el potencial de Bolivia de convertirse en una fuerza mundial de la energía verde’, relata NYT.
Sin embargo, ese día hubo protestas en la zona y la visita tuvo que ser cancelada, pero visitaron La Paz y lograron reuniones técnicas con funcionarios del Ministerio de Hidrocarburos para explicarles la tecnología de membranas de EnergyX.
Posteriormente, según NYT, tras explicar su tecnología a los técnicos más importantes, ‘le dijeron que podía visitar el complejo de litio y que el acuerdo inicial por el que se aprobaba el proyecto de EnergyX era prácticamente un hecho’.
Esa noche, un funcionario de alto nivel, que supervisa el desarrollo del litio ‘dio su bendición al acuerdo. Se unió al equipo de Egan para una celebración en un elegante restaurante de La Paz, con platos de pescado amazónico y cerdo asado con kimchi de pera’, describe el diario estadounidense.
Citado por el mismo diario, Egan dice que “todavía tenemos que hacer una demostración y ampliarla”. “Todavía tenemos que pasar a la fase comercial. Quiero decir que esto es solo el primer día”, reconoce.
La pregunta es ¿hay algo irregular en el proceso?
