La apuesta de ExxonMobil que, a través de los avances tecnológicos, los productores de esquisto pueden lograr duplicar la producción de crudo de sus pozos existentes.
La revolución del esquisto de EE. UU. transformó drásticamente los mercados energéticos mundiales. El auge del esquisto fue una de las historias de crecimiento más impresionantes, desde el despegue en 2008 hasta que el Pérmico le robó el manto al Ghawar de Arabia Saudita como el campo petrolero de mayor producción del mundo en poco más de una década. En general, Reuters ha estimado que, “EE.UU. la producción de petróleo es al menos 10-11 millones de bpd más alta de lo que habría sido sin la perforación horizontal y la fracturación hidráulica”.
Desafortunadamente, la pieza de esquisto últimamente ha estado luchando para aumentar la producción debido a una letanía de desafíos que incluyen la presión de los inversores para aumentar los rendimientos, equipos y trabajadores limitados, así como la falta de capital.
Pero el gigante de esquisto ExxonMobil ahora está apostando a que los productores de esquisto pueden duplicar la producción de crudo de sus pozos existentes mediante el empleo de nuevas tecnologías de fracking.
“Simplemente queda mucho petróleo en el suelo. El fracking existe desde hace mucho tiempo, pero la ciencia del fracking no se comprende bien”, dijo el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, el jueves en la conferencia de decisiones estratégicas de Bernstein. Woods ha revelado que Exxon está trabajando actualmente en dos áreas específicas para mejorar el fracking. En primer lugar, la compañía está tratando de fracturar con mayor precisión a lo largo del pozo para que se drene más roca empapada de petróleo. También está buscando formas de mantener abiertas las grietas fracturadas por más tiempo para impulsar el flujo de petróleo.
REFRACTURANDO
Afortunadamente, el U.S. Shale Patch no tendrá que esperar a que Exxon perfeccione sus nuevas tecnologías de fracking. Ya existe una tecnología comprobada para que los productores de petróleo regresen a los pozos existentes y les den una segunda voladura de alta presión para aumentar la producción por una fracción del costo de terminar un nuevo pozo: refracturamiento de pozos de esquisto.
La refracturación es una operación diseñada para volver a estimular un pozo después de un período inicial de producción, y puede restaurar la productividad del pozo a tasas de producción casi originales o incluso más altas, así como extender la vida productiva de un pozo. El re-fracking puede ser algo así como un impulso para los productores: un aumento rápido en la producción por una fracción del costo de desarrollar un pozo nuevo.
Si bien el refracturamiento nunca se ha generalizado, la técnica está experimentando una mayor adopción a medida que mejora la tecnología de perforación, los campos petroleros envejecidos erosionan la producción y las empresas intentan hacer más con menos. Según un informe publicado en el Journal of Petroleum Technology, una nueva investigación de Eagle Ford Shale en el sur de Texas muestra que los pozos refractarios que usan revestimientos son incluso capaces de superar a los pozos nuevos a pesar de que estos últimos se benefician de diseños de terminación más modernos.
JPT también estima que Bakken Shale de Dakota del Norte se extiende a ambos lados de unos 400 pozos descubiertos capaces de generar un exceso de $us 2.000 millones si se refracta. Eso sí, esa estimación se deriva de los precios del petróleo a $us 60/bbl frente al precio promedio del petróleo de este año de casi $us 90/bbl. Según Garrett Fowler, director de operaciones de ResFrac, un refractario puede ser hasta un 40 % más económico que un pozo nuevo y duplicar o triplicar los flujos de petróleo de los pozos antiguos.
CÓMO FUNCIONA
Fowler dice que el método de refracción más común consiste en colocar un revestimiento de acero dentro del pozo original y luego perforar agujeros a través de la carcasa de acero para acceder al depósito. El proceso generalmente usa la mitad de acero y arena de fracturamiento que un pozo nuevo.
«Técnicas como la refractura permitirán que la industria continúe extrayendo petróleo y gas de estos yacimientos», dijo Stephen Ingram, vicepresidente regional de la firma de fracturación hidráulica Halliburton Company.
Otro beneficio clave: las refracciones no requieren permisos estatales adicionales ni nuevas negociaciones con los propietarios. También son menos perjudiciales para el medio ambiente porque los pozos ya tienen acceso por carretera.
«Teniendo en cuenta la inflación, los problemas de la cadena de suministro y el aumento de los salarios, ahora es un buen momento para que los operadores comiencen a buscar oportunidades de refracción de pozos», dijo a Reuters Matt Johnson, director ejecutivo de la consultora energética Primary Vision Network.
Con información de OILPRICE
