La producción de turbinas eólicas, paneles solares y baterías para vehículos eléctricos tiene importantes consecuencias ambientales, incluido el uso de la tierra, la contaminación y la destrucción del hábitat. Se necesita un enfoque equilibrado de la política.
A menos que hayas estado viviendo bajo una piedra, probablemente estés al tanto del enorme impulso que se está dando a la transición hacia la energía verde. El objetivo es que la energía eólica y solar sustituyan al carbón y al gas natural; el vehículo eléctrico (VE) supuestamente sustituirá a los motores de combustión interna. Las directivas vienen del más alto cargo del país; la administración actual ha hecho de la energía verde una parte importante de su agenda.
Se nos dice que estas tecnologías son limpias y salvarán al planeta del cambio climático. Sin embargo, estas formas alternativas de energía que se promueven están plagadas de sus propios problemas.
Detrás de los paneles solares, las turbinas eólicas y las baterías de los vehículos eléctricos se esconden algunos secretos sucios que los entusiastas del clima esconden y pasan desapercibidos. Los combustibles fósiles se examinan constantemente con lupa y se condenan como un contaminante destructivo y maligno; la energía verde suele colocarse en un pedestal. Sin embargo, la energía verde no es tan perfecta y maravillosa como nos hacen creer. Estamos depositando mucha confianza en estas fuentes de energía, sin considerar sus ramificaciones.
El American Consumer Institute acaba de publicar un informe en el que se detallan muchos de los impactos ambientales asociados a las denominadas formas de energía verde que se están promocionando intensamente. El ciclo de vida de las tres (la turbina eólica, el panel solar y la batería del vehículo eléctrico) implica importantes consecuencias ambientales que no se deben pasar por alto y que deben formar parte del debate a la hora de implementar políticas energéticas.
Uno de los mayores problemas relacionados con estas formas de producción es el proceso de extracción y fabricación de diversos minerales esenciales necesarios para las turbinas eólicas, los paneles solares y las baterías de los vehículos eléctricos. Muchos países subdesarrollados, donde abundan los minerales, están en peligro. Las operaciones y los procedimientos no solo ocupan terrenos, sino que contaminan el suelo y las fuentes de agua circundantes. En los peores casos, este trabajo se realiza mediante mano de obra esclava.
Se liberan a la atmósfera diversas toxinas y otros gases de efecto invernadero, que pueden afectar a los trabajadores e incluso a las comunidades cercanas. El paisaje se ve empañado y diversos hábitats animales se reducen o sufren estrés. La enorme cantidad de tierra ocupada tanto por la energía eólica como por la solar puede no ser recuperable nunca.
China domina las cadenas de suministro de energía verde, pero sus estándares ambientales son deficientes. Las emisiones de CO2 asociadas con las refinerías en China son 1,5 veces mayores que las de la UE o los EE. UU.
Las tres fuentes de energía también están generando un enorme problema de residuos. Como cualquier tipo de reciclaje es muy limitado a gran escala, más del 90% de las palas de turbinas eólicas, los paneles solares y las baterías de vehículos eléctricos terminan en vertederos. Para 2050, se prevé que las palas de turbinas usadas superarán los 43 millones de toneladas de residuos en todo el mundo. Se prevé que los residuos solares se acerquen a los 80 millones de toneladas. Y si tenemos en cuenta que en Estados Unidos se prevé que habrá 33 millones de vehículos eléctricos en circulación para 2030, se trata de una gran cantidad de baterías que terminarán en vertederos.
Irónicamente, las mismas personas que quieren cobrar a los clientes por cada bolsa de plástico que usan en el supermercado, por miedo a que los plásticos de un solo uso terminen en los vertederos, no parecen tener problemas con que maquinaria potencialmente tóxica llene ese espacio.
En nuestro afán por intentar resolver una crisis, estamos creando otras.
Algunos de los impactos y riesgos ambientales que plantea la energía verde son mucho más perjudiciales que los de los combustibles fósiles y, aun así, estos últimos suelen ser desestimados. Estos riesgos asociados con las tecnologías verdes deberían ser, en realidad, un argumento en contra de su aplicación vigorosa.
Cada fuente de energía, incluidos los combustibles fósiles, debe considerarse parte de una estrategia que abarque todas las fuentes anteriores para suministrar la energía necesaria para abastecer a los hogares, las empresas y la economía en general. Todas ellas conllevan cierto grado de preocupaciones ambientales, y cada una de ellas debe sopesarse y medirse (junto con los costos, la logística, la confiabilidad y los factores geopolíticos) al desarrollar políticas públicas. En lugar de intentar eliminar por completo los combustibles fósiles, se debe establecer una combinación energética sólida y saludable; necesitamos un enfoque equilibrado que no genere problemas adicionales.
Ya es hora de hablar claro sobre las llamadas energías limpias. Las consecuencias reales y los efectos perjudiciales de estas energías exigen conversaciones más honestas y un plan de acción meditado.
Gentileza de RealClearEnergy
Por Kristen Walker, analista de políticas del American Consumer Institute, una organización sin fines de lucro dedicada a la educación y la investigación.
