La caída fue del 24% entre 2020 y 2019.
(RE).- La producción de carbón de Estados Unidos descendió a 535 millones de toneladas cortas (MMst) en 2020, una disminución del 24% con respecto a las 706 MMst extraídas en 2019 y el nivel más bajo de producción de carbón en los Estados Unidos en cualquier año desde 1965.
La disminución de la producción de carbón de EE. UU. en 2020 fue en gran parte el resultado de una menor demanda de carbón a nivel internacional y una menor demanda de carbón del sector de energía eléctrica de EE. UU., según lo revela la Administración de Información Energética de EE. UU. (iea) en su informe anual sobre el carbón.
Los precios más bajos del gas natural hicieron que el carbón fuera menos competitivo para la generación de energía. La generación a carbón de EE. UU. cayó un 20% con respecto a 2019. Los precios del gas natural comenzaron en 2020 relativamente bajos porque el clima templado del invierno llevó a una menor demanda para la calefacción, y los precios se mantuvieron bajos debido a que los efectos económicos de la pandemia de COVID-19 redujeron la producción y el consumo el gas natural.
Por otra parte, las exportaciones de carbón de EE. UU. fueron un 26% más bajas en 2020 que en 2019. La pandemia de COVID-19 desaceleró la demanda mundial de carbón, y algunas minas de carbón de EE. UU. permanecieron inactivas durante períodos prolongados para frenar la propagación del virus entre los trabajadores. Las exportaciones de carbón disminuyeron significativamente en abril de 2020 cuando Estados Unidos y países de todo el mundo respondieron a la pandemia.
La Ley de Aire Limpio de 1970 restringió las emisiones de azufre de las nuevas centrales eléctricas de carbón. Una forma de que las plantas de carbón cumplieran con las regulaciones de emisiones era usar carbón subbituminoso, que tiene un contenido de azufre menor que otros tipos de carbón. Este cambio, junto con la escasez y los altos precios del petróleo resultantes de la década de 1970 hizo que el carbón fuera más económico, contribuyó a la expansión de la minería y al desarrollo de grandes minas de carbón a cielo abierto en la cuenca del río Powder (ubicada en el noreste de Wyoming y el sureste de Montana), donde se encuentra la mayoría del carbón subbituminoso en los Estados Unidos. Una de las minas de carbón más grandes de Estados Unidos por volumen, Black Thunder, abrió en Wyoming en 1977. Hoy, la cuenca del río Powder representa aproximadamente el 43% de todo el carbón producido en los Estados Unidos.
La producción de carbón en Wyoming fue un 21% más baja en 2020 que en 2019. La producción de carbón en Virginia (occidental), el estado con la segunda mayor producción de carbón, cayó en una proporción aún mayor que Wyoming en 2020, disminuyendo un 28% desde 2019. West Virginia es un productor principal de carbón metalúrgico, que se utiliza para producir coque, el combustible principal para la fabricación de acero. Las exportaciones de carbón metalúrgico de EE. UU. cayeron un 20% en 2020.
En lo que va de 2021, las cargas semanales de vagones de carbón han tenido una tendencia más alta que los niveles de 2020, y las cargas de vagones de carbón hasta la fecha más recientes han aumentado un 9,5% en comparación con 2020, dice la iea.
Esperamos, dice la oficina de información energética, que estos aumentos en la producción continúen durante el resto de 2021.
