La ventaja de China en la producción de paneles solares se debe a menores costos en materiales, electricidad y mano de obra, lo que resulta en una diferencia de precios del 44% en comparación con Estados Unidos.
En China todo es más barato, desde los materiales hasta la electricidad y la mano de obra. Sin embargo, vale la pena examinar más de cerca el proceso, y Estados Unidos va muy por detrás en cada etapa.
POLISILICIO
El componente principal de alrededor del 97% de los paneles solares del mundo es el silicio o polisilicio de alta pureza. Fabricar ese silicio es el primer gran paso en el proceso de fabricación solar. Es la pieza que requiere más energía y capital debido a las altas temperaturas y al costoso equipo utilizado en la refinación.
Hasta aproximadamente 2005, la fabricación de polisilicio estaba dominada por empresas de Estados Unidos, Europa y Japón. Con la enorme expansión e inversión de China en energía solar, la situación ha cambiado. En 2023, aproximadamente el 91% del polisilicio para paneles solares se produjo en China.
Recientemente, Estados Unidos ha prohibido efectivamente el uso de la mayor parte del polisilicio chino en paneles solares importados porque gran parte de él se fabrica en la región occidental china de Xinjiang, donde Estados Unidos ha acusado a las autoridades chinas de cometer abusos contra los derechos humanos, incluido el trabajo forzoso, acusaciones que Pekín lo niega.
Hoy en día, los compradores estadounidenses dependen cada vez más de paneles solares que utilizan polisilicio fabricado fuera de China. Esos suministros son escasos y mantienen los precios para el mercado estadounidense más altos que para otros mercados.
LINGOTES Y OBLEAS
En la siguiente parte del proceso, el silicio de grado solar se funde en hornos y luego se enfría hasta formar grandes cristales con forma de varilla llamados lingotes. Los lingotes se cortan en finas láminas llamadas obleas.
China fabrica más del 97% de los lingotes y obleas solares del mundo. Estados Unidos no fabrica ninguno.
La fabricación de lingotes consume mucha energía debido a las altas temperaturas utilizadas.
China ha construido muchas fábricas en zonas con energía barata procedente de carbón o plantas hidroeléctricas. La mayor parte de la fabricación solar de China se realiza en provincias donde los costos de la electricidad están casi un 30% por debajo del promedio industrial mundial.
ARENA Y OTROS MATERIALES
Con arena de cuarzo de alta calidad se fabrican recipientes especiales, llamados crisoles, para fundir el silicio.
La mayor parte de la arena del mundo utilizada en la producción de lingotes proviene de las montañas Apalaches en Carolina del Norte. Pero casi todo se envía directamente a China, de donde se fabrica la mayor parte de los crisoles del mundo.
Los aspirantes a fabricantes de crisoles en Estados Unidos podrían tener problemas para conseguir arena. Y los aspirantes a fabricantes de lingotes y obleas en Estados Unidos probablemente comprarán los crisoles a China, lo que aumentará los costos.
FABRICACIÓN DE CÉLULAS
Esta es la etapa en la que el silicio se convierte en un dispositivo que puede convertir la luz solar en electricidad. Hay muchas formas diferentes de fabricar células solares, pero en la mayoría, las obleas se tratan con productos químicos y se graban con circuitos.
China controla alrededor del 80% del mercado de células solares, en gran parte debido a las ventajas de costos y porque controla otros pasos de la cadena de suministro, lo que le permite construir ecosistemas de proveedores. Muchos fabricantes de células chinos también producen obleas o paneles.
Actualmente, Estados Unidos no tiene fabricantes de células solares, y los últimos se retiraron del país o quebraron en los últimos años. Muchas empresas han dicho que planean construir fábricas de células solares tras la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación. Se esperan más anuncios ya que no requiere tanta inversión inicial como la fabricación de silicio u obleas.
PANELES SOLARES
La fabricación de paneles solares es efectivamente un proceso de ensamblaje. Las empresas toman células y las recubren entre láminas de vidrio u otro material, las conectan con cables, laminan todo y lo colocan en un marco. Luego se agregan cables y otros componentes electrónicos para conectar los paneles entre sí y con el sistema eléctrico más grande.
Esta es la parte más fácil y menos intensiva en capital de la cadena de suministro solar, y la parte que está más dispersa por todo el mundo. China representó el 83% de la producción mundial de paneles solares y Estados Unidos menos del 2% en 2023.
EUROPA
La transición a la energía verde en Europa está estancada entre la espada y la pared. Una avalancha de importaciones baratas de paneles solares chinos está impulsando instalaciones récord de energía solar. Pero esas mismas importaciones están aplastando a los pocos fabricantes solares locales de Europa.
Europa acaba de tener un año excelente para la energía verde. Los países de la Unión Europea instalaron niveles récord de capacidad solar, un 40% más que en 2022. La gran mayoría de esos paneles y piezas procedían de China (en algunos casos, el 95%), según muestran datos de la Agencia Internacional de Energía.
Gentileza de mishtalk.com – Traducción libre Radar Energético
