Los socios, esperan que la planta piloto demuestre la viabilidad y rentabilidad de extraer el codiciado metal ligero de la salmuera.
La empresa estatal boliviana de litio YLB firmó un nuevo acuerdo con un consorcio chino para instalar una planta piloto en el vasto salar de Uyuni, que utilizaría tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL).
El proyecto contemplará la construcción de una instalación de carbonato de litio de 2.500 toneladas por año que será operada por el consorcio CBC, formado por CATL, BRUNP y CMOC.
CATL es el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos (EV) del mundo. BRUNP es la filial de CATL centrada en tecnologías de reciclaje y CMOC, anteriormente conocida como China Molybdenum Company Limited, es el mayor productor de molibdeno en China continental.
Los socios, que esperan obtener litio del proyecto dentro de 18 meses, esperan que la planta piloto demuestre la viabilidad y rentabilidad de extraer el codiciado metal ligero de la salmuera bajo la corteza de sal utilizando la tecnología EDL y allane el camino para operaciones a mayor escala. en el futuro.
El nuevo acuerdo entre Bolivia y CBC sigue a uno similar firmado en enero del año pasado por 1.400 millones de dólares para la construcción de dos plantas industriales DLE con una capacidad combinada de 25.000 toneladas por año.
El método típico para extraer litio consiste en bombear salmuera a estanques y procesar las sales de litio que cristalizan una vez que el agua se ha evaporado.
El Estado boliviano ha invertido más de 800 millones de dólares en este método en los últimos dos años, pero ha admitido resultados relativamente pobres.
Los estanques de evaporación funcionan bastante bien en las salinas de los vecinos Chile y Argentina, pero parecen menos adecuados para Bolivia, donde la salmuera tiene altos niveles de impurezas y las salinas tienen una temporada de lluvias que dura varios meses.
Los métodos EDL extraen litio directamente de la salmuera, lo que potencialmente elimina la necesidad de evaporación solar y también reduce el consumo de agua y la dependencia del clima.
El país sudamericano, sin salida al mar, tiene una historia de sueños de litio incumplidos. Ha intentado sin éxito desarrollar su industria varias veces desde la década de 1990, produciendo un total acumulado de 1.400 toneladas desde 2018.
La producción mundial de carbonato de litio equivalente (LCE), una forma semiprocesada del metal, alcanzó las 737.000 toneladas en 2022 y los datos preliminares muestran que alcanzó las 985.000 toneladas el año pasado, según el último informe del Departamento de Industria, Ciencia y Recursos de Australia.
Bolivia ha firmado acuerdos con otras dos empresas chinas, CBC y Citic Guoan, así como con la rusa Uranium One Group, para construir instalaciones de producción de carbonato de litio.
El gobierno también se ha asociado con Altmin, una empresa india, para desarrollar la tecnología de materiales catódicos para baterías de litio.
Fuente: MINING – Traducción libre: Radar Energético
