A medida que se dispara la demanda de vehículos eléctricos (EV), impulsada por los incentivos gubernamentales y un impulso para descarbonizar el sector del transporte, la industria mundial de baterías atraerá una atención e inversión significativas.
Rystad Energy, una empresa independiente de investigación e inteligencia empresarial, pronostica que las ventas totales de vehículos eléctricos este año alcanzarán casi 10 millones de unidades, un aumento del 43 % con respecto a las ventas de 2021. En la parte posterior de esto, la demanda de cátodos y ánodos de batería, componentes centrales en el proceso de fabricación, también se disparará.
En la trayectoria actual de las ventas de vehículos eléctricos y la demanda de otras baterías de iones de litio, la demanda total de materiales de ánodo de batería (BAM) aumentará un 300 % para 2025, alcanzando los 2,9 millones de toneladas desde las alrededor de 774.000 toneladas del año pasado. Se espera que el mercado de cátodos experimente un aumento similar. Sin embargo, las preocupaciones en torno a satisfacer la demanda de estos componentes no son iguales.
Los fabricantes de cátodos están preocupados por la disponibilidad de materias primas y la posibilidad de escasez de metales críticos como el litio, el níquel y el cobalto, mientras que los productores de ánodos están más preocupados por la naturaleza subyacente de la materia prima.
Los ánodos se componen principalmente de grafito natural o sintético, los cuales tienen ventajas y desventajas únicas. Un ánodo de grafito sintético generalmente tiene una mayor eficiencia y es de primera calidad, lo que admite aplicaciones de gama alta. El grafito natural tiene credenciales medioambientales, sociales y de gobernanza superiores, ya que su producción no requiere una gran grafitización (la conversión de materias primas de grafito sintético en materiales aptos para baterías), lo que utiliza grandes cantidades de energía y aumenta los costes de producción y las emisiones.
Hoy en día, alrededor del 14 % de la materia prima global de BAM es grafito natural y el 78 % es sintético. Sin embargo, para 2025, acelerado por el aumento de la demanda y la capacidad de aumentar la producción sintética de manera más rápida y eficiente que la producción natural, se espera que la participación de mercado del grafito sintético alcance el 87 %.
Las proyecciones de Rystad Energy sobre el crecimiento del grafito sintético son contrarias a la visión predominante del mercado, pero nuestros datos, la primera revisión exhaustiva realizada en años, han sido respaldados por el mayor fabricante de celdas, el fabricante de ánodos y una influyente casa de investigación china.
«Los fabricantes de baterías están aumentando frenéticamente la capacidad de producción para satisfacer la demanda. Los fabricantes necesitan pasar de cero a 100 a una velocidad vertiginosa, por lo que no sorprende que se estén inclinando hacia la solución más inmediata, el grafito sintético, a pesar de sus implicaciones ESG inferiores. Sin un aumento en la producción de grafito sintético, es difícil ver cómo se pueden cumplir a tiempo los objetivos de adopción de EV”, dice Edison Luo, analista senior de Rystad Energy.
