El movimiento de Boric coloca a Chile más cerca de otros países latinoamericanos, Bolivia y México, que han desalentado a los inversionistas al imponer un mayor control estatal.
Una decisión de Chile, segundo productor mundial de litio, para reforzar el control sobre el sector clave del metal de las baterías ha dejado a muchos en la industria preguntándose cómo será el modelo público-privado liderado por el Estado y quién, si es que alguien, se beneficiará de él.
La falta de detalles sobre cuánta propiedad exigirá el gobierno a las empresas y el rechazo que podría enfrentar el presidente Gabriel Boric al tratar de crear una empresa nacional de litio, se suman a las incertidumbres que ha creado la nueva política de Chile.
Para Joe Lowry, conocido en los círculos mineros como “Mr. Litio” debido a sus décadas de experiencia en el sector, dice que la falta de detalles en la política de Chile podría ser una bendición para otros países productores, con Canadá en un lugar particularmente ventajoso.
Según Mining Intelligence, Canadá tiene actualmente cerca de 40 proyectos de litio en diferentes etapas de desarrollo, pero solo dos minas operativas: la mina de litio norteamericana (NAL) de Sayona Mining en Quebec y la mina Tanco de Sinomine Resource Group en Manitoba.
En su estrategia de minerales críticos publicada en diciembre, Canadá incluyó al litio como uno de los seis principales minerales críticos, junto con el cobre, el níquel, el cobalto, el grafito y las tierras raras, debido a su importancia en el sector de la tecnología verde.
“Creo que Canadá, con sus vastos activos de litio de roca dura, se convertirá en la Australia de América del Norte en términos de suministro de litio”, dice Lowry. “Pero cuanto más capital aterriza en la industria del litio de América del Norte, peor es para Chile”.
LA POLÍTICA DE CHILE SE ASEMEJA A LAS DE BOLIVIA Y MÉXICO
Para el consultor con sede en Carolina del Norte, que atrae regularmente a los pesos pesados de la industria minera a su podcast, Chile podría recuperar fácilmente su posición de líder mundial en el mercado del litio, perdida ante Australia en 2018, con las políticas adecuadas.
“Si nos remontamos a principios de 2016, Australia tenía solo una mina de litio en operación, mientras que Chile era el productor mundial dominante. Todo eso ha cambiado en los últimos cinco a siete años y es una pena. No tenía que suceder”, dijo Lowry.
El movimiento de Boric coloca a Chile más cerca de otros países latinoamericanos, Bolivia y México, que han desalentado a los inversionistas al imponer un mayor control estatal, aunque los grupos chinos aún pueden estar interesados en llenar el vacío. “¿Pero eso es lo que quiere Chile?”, se pregunta Lowry.
Los dos principales productores del mundo se verán obligados a operar en un panorama muy diferente una vez que cambie el régimen actual; desde el anuncio de Boric, el valor de las dos mineras de litio que operan en Chile, la estadounidense Albemarle y la chilena SQM se ha reducido en miles de millones de dólares.
En un comentario reciente, el analista senior de la Agencia de Recursos Minerales de Alemania, Michael Schmidt, escribió que las incertidumbres regulatorias en Chile, Bolivia y México significarán que alrededor del 63% del suministro mundial de litio provendrá de rocas y no de salmueras para 2030.
El pronóstico muestra cómo la dinámica energética de la industria del litio continúa cambiando rápidamente. “Los seis principales productores de litio pueden vender toda su producción hoy, sin tener que vender un gramo a Tesla. Eso no era cierto hace seis años”, dice Lowry.
Preguntado sobre qué le diría a Boric si le pidiera un consejo, Lowry no duda: “Le diría que vuelva a poner [el anuncio de la política de litio] en el horno y termine el trabajo de horneado”.
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