Las acciones de los productores y exploradores de litio se desplomaron el jueves después de que una subasta muy vigilada por Pilbara Minerals mostrara un raro descenso de los precios del concentrado de espodumeno de litio.
Pilbara Minerals anunció que su subasta mensual media de diciembre alcanzó un precio de 7.552 dólares por tonelada métrica seca (5,5% de concentrado de espodumeno sobre una base FOB de Port Hedland), por debajo de los 7.805 dólares del mes anterior. El precio del cargamento de 10.000 toneladas equivale a 8.299 dólares por tonelada sobre una base de 6% de concentrado (CIF, China) con entregas previstas a partir de finales de enero de 2023.
Pilbara Minerals, propietaria de la mina de Pilgangoora en Australia Occidental, fue la mayor perdedora, con una caída del 11,4% y una capitalización bursátil de algo más de 12.000 millones de dólares australianos (8.100 millones de dólares).
Mineral Resources, la acción de litio más valiosa de Sydney, con un valor de mercado de 15.600 millones de dólares australianos, cedió un 4,7%, Allkem retrocedió algo menos de un 5%, mientras que IGO cayó un 4,3%. Las pequeñas australianas Liontown Resources, Core Lithium y Sayona Mining cayeron un 7,9%, un 9,4% y un 6,3%, respectivamente.
La debilidad se extendió a los mercados norteamericanos, con SQM, el segundo productor mundial del metal para baterías, cediendo un 5,1% en las operaciones de la tarde en Nueva York, lo que otorga al gigante chileno una capitalización bursátil de 24.700 millones de dólares. Los inversores en SQM siguen disfrutando de una subida del 70% en 2022.
Albemarle, la principal minera de litio del mundo por producción, con un valor de mercado de 28.200 millones de dólares, se mantuvo relativamente indemne con un descenso del 2,7% en medio de la debilidad general de los mercados estadounidenses. La mayor perdedora en Nueva York fue Sigma Lithium que cayó un 6,3%, aunque los apostantes que se hicieron con el valor a principios de año pueden presumir de ganancias del 185% en 2022.
Benchmark Mineral Intelligence dijo el miércoles que los precios del litio chino cayeron por primera vez desde mayo, a medida que crece la incertidumbre sobre la demanda en la segunda economía más grande del mundo tras la flexibilización de las restricciones al covid-19 y el inminente fin de los subsidios a los vehículos eléctricos.
Sin embargo, los precios del litio han desafiado las predicciones de un fuerte retroceso y, según Benchmark, el hidróxido de litio chino para baterías ha subido un 170% en lo que va de año, alcanzando una media de 81.000 dólares la tonelada durante las dos primeras semanas de diciembre.
Los precios del carbonato de litio han seguido una trayectoria similar, según los especialistas en precios y cadena de suministro de baterías con sede en Londres.
Los datos de Benchmark muestran que los precios del espodumeno han subido un 257% este año, con una media de unos 5.900 dólares la tonelada de concentrado al 6% FOB Australia en noviembre. Benchmark comentó que se habían renegociado con éxito los mecanismos de fijación de precios de los contratos de espodumeno vinculados al mercado al contado de productos químicos de litio, lo que ha permitido acortar el tiempo necesario para que los movimientos de precios en el mercado de productos químicos se reflejen en los precios del espodumeno.
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