Las ganancias combinadas de las grandes petroleras ascendieron a alrededor de 107.500 millones de dólares el año pasado.
Las grandes empresas tuvieron un año financiero récord en 2022. Para disgusto invariable de sus gobiernos, todas las grandes compañías petroleras internacionales ganaron la mayor cantidad de dinero de su historia gracias al repunte de los precios del petróleo y el gas provocado por la guerra en Ucrania. Luego, los precios cayeron.
Para 2023, las supergrandes registraron ganancias menores, aunque en términos absolutos, las cifras volvieron a ser bastante impresionantes, incluso cuando las predicciones sobre el pico de la demanda de petróleo se intensificaron y multiplicaron. Las ganancias combinadas de las grandes petroleras ascendieron a alrededor de 107.500 millones de dólares el año pasado, aproximadamente un tercio menos que su estelar 2022. Sin embargo, las cifras se mantuvieron bastante sólidas.
Algunas de las empresas superaron las expectativas de los analistas para las ganancias de 2023, y una de ellas, TotalEnergies, de hecho, obtuvo mejores resultados en 2023 que en 2022, contrariando la tendencia general de normalizar las ganancias tras la normalización de los precios.
BP, por ejemplo, registró una ganancia de 13.830 millones de dólares para 2023, cifra sustancialmente inferior a los 27.650 millones de dólares que obtuvo, pero aún más de lo que los analistas esperaban que ganara la empresa. Luego, BP dijo que recompraría aún más acciones para recompensar a los accionistas.
Otra gran empresa europea, Shell, informó ganancias de 28.250 millones de dólares en 2023, lo que supuso una caída sustancial con respecto a sus ingresos netos de 39.900 millones de dólares de 2022, pero también superó las expectativas de los analistas, que parecen haber sido pesimistas.
Vemos la misma historia con Exxon y Chevron en Estados Unidos, a medida que los precios internacionales del petróleo y el gas caen históricos a medida que la seguridad del suministro mejora a lo largo del año. Exxon, por ejemplo, informó su segunda ganancia más alta registrada para 2023, de 36 mil millones de dólares. Chevron registró una ganancia de 21.370 millones de dólares para el año, menos que los 35.460 millones de dólares de 2022, pero aún lo suficientemente alta como para permitir a la compañía comprar Hess Corp. en uno de los mayores acuerdos de fusiones y adquisiciones del año.
Luego está TotalEnergies, que de alguna manera hizo lo imposible y obtuvo un beneficio aún mayor para 2023 que para 2022. La empresa registró unos beneficios de 21.400 millones de dólares el año pasado, un 4 % más que su resultado neto del año anterior.
El motivo del aumento fue el buen desempeño de su negocio de GNL y de su negocio de electricidad. Además, carecía del tipo de cargos que tenía que registrar en 2022 tras su retirada de Rusia. Estos ascendieron a 15 mil millones de dólares, lo que perjudicó el desempeño récord de 2022.
La caída de los beneficios no fue una sorpresa. Siendo el petróleo y el gas la industria cíclica que son, estas caídas después de un año pico en el ciclo son simplemente lo mismo de siempre. La diferencia esta vez está en otra parte. La crisis de 2022 parece haber recordado a todas las grandes empresas que su negocio principal es más fuerte que nunca, y que podría ser una buena idea esforzarse un poco más en hacerlo crecer en lugar de diversificarse.
Todos los Cinco Grandes dieron señales el año pasado de que esto es exactamente lo que iban a hacer. Algunos de sus directores ejecutivos incluso lo dijeron en voz alta, a pesar de la presión continua e intensificada de los activistas para que dejen de ser compañías de petróleo y gas.
En ese sentido, el realineamiento de las estrategias comerciales con la realidad física real en 2023 fue incluso más importante que en 2022 precisamente porque este alineamiento se aceleró a pesar de los menores precios del petróleo y el gas. Exxon y Chevron cerraron dos adquisiciones masivas en su área de negocio principal.
Shell y BP anunciaron revisiones de sus presupuestos relacionados con la transición y esas revisiones no fueron al alza. TotalEnergies volvió a contrarrestar la tendencia y planea invertir más en negocios de transición que en nuevo petróleo y gas al menos este año. Al mismo tiempo, sin embargo, siguió adelante con proyectos controvertidos como el proyecto del Oleoducto de Crudo de África Oriental y la exploración en Namibia.
Si 2023 es un indicio, las grandes petroleras utilizarán sus enormes ganancias de 2022 para seguir siendo grandes petroleras, silenciosamente o no tan silenciosamente, prescindiendo de planes de convertirse en grandes energéticas, al menos en el corto plazo.
