Los inversores que compraron acciones australianas de litio a principios de año podrían haber duplicado su dinero o perdido más de la mitad, lo que refleja la extrema volatilidad de las empresas que extraen uno de los productos básicos más populares del mundo.
(MINING).- La minería de litio está dominada por pequeñas y medianas empresas en Australia, el productor número 1 del mundo del ingrediente crítico para baterías de vehículos eléctricos. Compañías previamente desconocidas se han disparado en valor después de encontrar grandes depósitos de espodumena que contiene litio, principalmente en Australia Occidental, mientras que otras se han estancado en la incertidumbre. Las acciones del sector ofrecen algunos de los rendimientos más volátiles del índice de referencia S&P/ASX 200, según datos recopilados por Bloomberg.
Liontown Resources Ltd. ha subido un 105% para liderar el indicador australiano en 2023 después de rechazar tres ofertas públicas de adquisición en cinco meses del principal productor de litio del mundo, Albemarle Corp. Mientras tanto, su par Lake Resources NL se ha desplomado más de un 70% después de anunciar una oferta de seis años. retrasos y explosiones de costos en un proyecto en Argentina. El índice de referencia de la nación ha subido un 1,2%.
Las acciones de litio son “el extremo de los juegos de azar, tienden a atraer dinero caliente y apuestas minoristas”, dijo Matthew Haupt, gerente de cartera de Wilson Asset Management en Sydney. Posee acciones de Pilbara Minerals Ltd., que pasó de ser una minera junior de 500 millones de dólares australianos (321 millones de dólares) hace tres años a un gigante de 15 mil millones de dólares australianos que produce el 8% del litio del mundo. La acción ha subido un 32% en 2023. También es propietario de Allkem Ltd., un aumento del 25%.
GANANCIAS SUPERIORES AL 1,100%
La demanda de litio ha aumentado en los últimos años a medida que los fabricantes de automóviles, impulsados por las políticas climáticas, intentan reinventarse como fabricantes de vehículos eléctricos. Eso pone de relieve acciones como las mineras de litio que forman parte de la cadena de suministro.
Azure Minerals Ltd. se encuentra entre las estrellas de litio emergentes de Australia, registrando un aumento de más del 1100 % este año. A principios de este mes, rechazó una oferta pública de adquisición del productor chileno de litio SQM y superó su precio de oferta de 2,31 dólares australianos. Patriot Battery Metals Inc., que está desarrollando un gran depósito de litio en Canadá, ha subido un 81%.
En Corea del Sur, hay un frenesí similar por las acciones percibidas como ligadas al metal. Hydro Lithium Inc. se disparó más de un 1500 % en 2022 después de que la empresa de ingeniería civil poco conocida cambiara su nombre de Korea SE Corp. y creara planes para negocios relacionados con baterías de vehículos eléctricos. La empresa química Kum Yang Co. ha subido más de un 400% este año en su vínculo con una mina de litio de Mongolia.
Las acciones de litio de Australia han tendido a dispararse cuando las empresas anuncian un descubrimiento, a menudo sin tener en cuenta su tamaño, accesibilidad o grado, dijo Carrick Ryan, gerente de cartera de Westbeck Capital Management, uno de los primeros inversores en Pilbara Minerals y Patriot Battery Metals.
“En un mercado como el que estamos hoy, donde los exploradores de litio están al rojo vivo, si las acciones suben mucho por un descubrimiento pequeño, hay que tener cuidado”, dijo.
Pero los inversores se están volviendo más selectivos. Cuando se trata de productores, los comerciantes quieren ver evidencia de que un depósito puede convertirse en una mina productiva, dijo Ryan.
“Si bien la confianza en el futuro del litio sigue siendo sólida, está entrando en juego una estrategia de filtrado perspicaz”, dijo Hebe Chen, analista de IG Markets Ltd. “Los desafíos que plantean los precios del litio están impulsando a los inversores a buscar refugio en nombres bien establecidos con fuertes flujos de caja y perspectivas”.
Los precios al contado del carbonato de litio, una forma refinada del metal, han estado en un auge vertiginoso. Subieron a un récord en noviembre cuando un impulso global hacia una flota de transporte electrificada disparó el consumo, antes de caer este año cuando las presiones de suministro disminuyeron.
Algunos están buscando en otra parte aprovechar el auge de los vehículos eléctricos. De todos los metales clave para la transición a la energía limpia, el cobre ofrece el mayor potencial en medio de una escasez inminente, dijo Ryan de Westbeck Capital Management.
“Si pudiera obtener un excelente descubrimiento de cobre en una buena jurisdicción, esa sería la situación ideal”, agregó.
