Aún no está claro qué pasará con las más de 40.000 personas empleadas directa e indirectamente por First Quantum en Panamá.
(#RadarEnergetico).-First Quantum Minerals anunció el viernes que había iniciado procedimientos de arbitraje internacional por un controvertido contrato que le permitiría operar su gigantesca mina de cobre en Panamá durante otros 20 años, luego de que el máximo tribunal del país lo declarara inconstitucional.
La minera canadiense dijo que su unidad local está solicitando a una Corte Internacional de Arbitraje con sede en Miami que proteja sus derechos en virtud del acuerdo de concesión 2023 que el gobierno de Panamá acordó a principios de este año, así como el Tratado de Libre Comercio Canadá-Panamá.
El contrato impugnado, firmado en octubre, siguió a 10 meses de negociaciones entre las partes y se suponía que pondría fin a años de inseguridad jurídica en torno a los derechos de First Quantum para explotar el activo.
En cambio, desencadenó protestas terrestres y marítimas que han paralizado casi por completo la economía de Panamá, bloqueando la entrega de suministros cruciales a nivel nacional y a la mina. La empresa se vio obligada a detener sus operaciones esta semana.
Un contrato anterior fue declarado ilegal una vez, en 2017, pero la mina continuó operando como de costumbre mientras ambas partes negociaban un nuevo acuerdo. Esta vez, la ira pública sin precedentes contra el proyecto obligó al gobierno a adoptar un enfoque más estricto, y el presidente Laurentino Cortizo pidió a First Quantum que cerrara la mina.
Las consecuencias de los acontecimientos de esta semana apenas están empezando a emerger. El Ministro de Comercio de Panamá, Federico Alfaro, anunció su renuncia el martes por la noche, advirtiendo que el fallo del tribunal podría tener graves consecuencias para el país.
“Es probable que veamos la pérdida de empleos, la inestabilidad económica, los reclamos internacionales de los inversionistas y el impacto en el nivel de inversión ya anunciado por las agencias calificadoras”, escribió Alfaro en su carta de renuncia dirigida al Presidente y compartida en las redes sociales.
First Quantum señaló el viernes que suspendería su guía de producción para 2023 para Cobre Panamá, que representa alrededor del 1,5% de la producción mundial de cobre.
Advirtió que la decisión del gobierno de cerrar Cobre Panamá no tiene en cuenta varias cuestiones clave, como un escenario de cierre planificado y gestionado, en el que se requieren medidas ambientales clave para mantener la seguridad ambiental del sitio y sus alrededores.
«[Tampoco está claro] cuál es el plan del Gobierno para la gestión de las instalaciones de tratamiento de agua y almacenamiento de relaves para preservar la calidad del agua, mantener la seguridad y evitar fallas», dijo First Quantum.
DE CINCO A DIEZ AÑOS
First Quantum dijo esta semana que un cierre responsable de la mina tardaría entre cinco y diez años, que es el tiempo que normalmente tardan en implementarse las medidas de rehabilitación.
La minera con sede en Vancouver está pidiendo al gobierno que aclare cómo planea financiar el futuro de los programas de rehabilitación, reforestación y conservación de especies de Cobre Panamá, así como la preservación de casi el 20% del total de áreas protegidas del país, todas las cuales actualmente están financiadas por su mina de cobre.
Cobre Panamá, en producción desde 2019, generó 112.734 toneladas de cobre en el tercer trimestre de 2023, contribuyendo con 930 millones de dólares a los ingresos generales del tercer trimestre de First Quantum de 2.020 millones de dólares.
La mina representa alrededor del 5% del PIB de Panamá y representa el 75% de sus exportaciones de bienes.
Con información de MINING.com
