La burbuja de los precios del litio ha estallado. Los precios al contado han caído de $us 86.207 a menos de $us 58.000 en tres meses.
Los raros descuentos ofrecidos por el gigante chino de baterías CATL a los fabricantes de automóviles han acelerado la caída de los precios del litio y el mercado caerá un 25% más con el crecimiento de la oferta superando la demanda, dicen analistas y comercializadores.
Después de una carrera frenética por parte de los fabricantes de vehículos eléctricos para asegurar las materias primas en los últimos dos años, lo que hizo que los precios del carbonato de litio subieran más de seis veces y los del espodumeno casi diez veces, la burbuja ha estallado.
“La oferta está entrando en funcionamiento más rápido de lo que se puede decir ‘buu’”, dijo el analista Dylan Kelly de Ord Minnett en Sydney.
«La demanda sigue siendo fuerte, pero los precios han sido insostenibles desde hace algún tiempo».
El punto de inflexión para los precios del litio se produjo a finales del año pasado cuando la demanda de vehículos eléctricos en China se desaceleró bruscamente antes de que Beijing suspendiera los subsidios para la industria de $us 87.000 millones, la más grande y de más rápido crecimiento del mundo.
La caída se intensificó, dicen los analistas, ya que los inversionistas estaban asustados por una caída en las ventas de vehículos eléctricos en China en enero y por los términos de descuento de CATL, que incluían la suposición de que los precios del carbonato de litio, un componente clave en las baterías de automóviles, se reducirían a más de la mitad.
Pero incluso cuando las preocupaciones por la demanda han sacudido los mercados, es la oferta inminente de China, Australia y Chile lo que hará que los precios vuelvan a la normalidad, dicen los analistas.
La compañía de inteligencia y datos de energía, Rystad Energy, prevé que el déficit del mercado mundial de litio se reduzca a alrededor de 20.000 a 30.000 toneladas de carbonato de litio de equivalente (LCE) este año, de 76.000 toneladas LCE en 2022.
Dada la creciente oferta, Goldman Sachs prevé que los precios al contado del carbonato de litio, un precursor del compuesto utilizado en la fabricación de baterías de iones de litio, se hundirán a 34.000 dólares la tonelada en los próximos 12 meses, desde un promedio de $us 53.304 este año.
Hasta 2025, espera que la oferta de litio crezca en promedio un 34% anual frente a una tasa de crecimiento de la demanda anual del 25%.
“El probable aumento de la oferta y el exceso de capacidad de refinación están configurados para hacer bajar los precios del litio posteriormente en el mediano plazo”, dijo en una nota del 23 de febrero.
CHINA
La caída de precios ha sido fuerte. Los precios al contado del carbonato de litio han caído desde cerca de 600.000 yuanes ($us 86.207) por tonelada a mediados de noviembre a menos de 400.000 yuanes ($us 58.000) en la actualidad.
“La disminución de los precios del espodumeno (litio de roca) ha sido más rápida de lo que anticipábamos”, dijo Kaan Peker, analista de RBC.
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