Ahora exporta GNL a 40 países en todo el mundo.
Desde una posición de relativa oscuridad hace menos de una década, la capacidad de exportación de gas natural y gas natural licuado (GNL) de EE. UU. se ha expandido rápidamente desde que los 48 estados comenzaron a exportar GNL por primera vez en 2016. El año pasado, Estados Unidos logró un hito importante después de convirtiéndose en el mayor exportador de GNL del mundo, superando a Qatar y Australia mientras Europa luchaba por reemplazar el gas ruso. Esto fue posible después de que las unidades de licuefacción de GNL, llamadas trenes, en Sabine Pass y Calcasieu Pass en Louisiana entraron en funcionamiento.
El año pasado, las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado (GNL) promediaron 10,6 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d), aumentando un 9 % (0,8 Bcf/d) en comparación con 2021. Las exportaciones de GNL a Europa aumentaron un tórrido 141 % o 4 Bcf/d, en comparación con 2021. Europa se ha convertido en el principal destino de las exportaciones de GNL de EE. UU., representando el 64 % (6,8 Bcf/d) de las exportaciones totales en 2022. Solo cuatro países: el Reino Unido, Francia, España y el Países Bajos: representó casi las tres cuartas partes de las exportaciones de GNL a Europa. Europa pudo evitar una crisis de escasez de gas este invierno gracias a las altas importaciones de GNL.
Ese es un giro de los acontecimientos realmente extraño considerando que hace una década y media, antes de que la revolución del esquisto fuera una cosa, se esperaba que Estados Unidos se convirtiera en un importador clave de GNL, probablemente dependiente de Medio Oriente, Rusia y el norte de África. Pero entonces, ocurrió la revolución del esquisto, que condujo a un aumento masivo en la producción de gas mediante el uso de perforación horizontal y fracturación hidráulica para extraer los hidrocarburos atrapados en las rocas de esquisto. Después de una década de crecimiento espectacular y una rápida expansión de las instalaciones de exportación de GNL, el país comenzó a exportar GNL desde los 48 estados inferiores en febrero de 2016.
Estados Unidos ahora exporta GNL a 40 países en todo el mundo.
Para asegurar los suministros, los clientes han estado firmando acuerdos a largo plazo con productores estadounidenses a un ritmo récord. El año pasado, el volumen de contratos de GNL a largo plazo firmados para los mercados de usuarios finales subió a un máximo de 5 años y el impulso sigue siendo fuerte.
En 2022, el gigante de GNL Cheniere Energy Inc. reveló que ha tenido el año más activo para la contratación desde 2011.
La empresa de GNL con sede en Luisiana Sempra Infrastructure, una subsidiaria de propiedad mayoritaria de Sempra Energy (la empresa que a inicios de los 2000 pretendía comprar gas boliviano con el proyecto Pacific LNG), firmó seis contratos a largo plazo en el espacio de solo cinco meses. El acuerdo requiere que Cameron LNG de Sempra Infrastructure en Hackberry suministre 2 millones de toneladas métricas de GNL al año a Polish Oil & Gas Co. Sempra Infraestructura llegó a otro acuerdo de 2 millones de toneladas con Polonia para su próxima instalación Port Arthur LNG en Port Arthur, Texas.
La mayoría de los nuevos contratos provienen del suministro estadounidense a medida que los operadores avanzan en los proyectos. Todos estos contratos están vinculados a precios norteamericanos. Mientras tanto, los compradores chinos continúan dominando el mercado, firmando más de 8 millones de tpa de nuevos acuerdos de compra y venta de GNL este año.
“La invasión rusa a Ucrania ha tenido un impacto dramático en los contratos de GNL a largo plazo. Muchos compradores tradicionales de GNL no adquirirán gas al contado o GNL ni renovarán ni firmarán contratos adicionales de GNL con vendedores rusos. Los precios al contado también han sido altos y volátiles, empujando a muchos compradores hacia contratos a largo plazo. Además, algunos compradores están volviendo a los contratos a largo plazo en nombre de los gobiernos para proteger la seguridad energética nacional”, dijo Daniel Toleman, analista principal de Wood Mackenzie.
CUELLO DE BOTELLA
Desafortunadamente, mientras que Estados Unidos tiene la cartera de proyectos de gas natural licuado casi lista para usar más grande del mundo, las restricciones para llevar, incluida la capacidad limitada de gasoductos, siguen siendo el mayor obstáculo para expandir el sector.
En la cuenca de los Apalaches, la región productora de gas más grande del país que produce más de 35 Bcf/d, los grupos ambientalistas han detenido o ralentizado repetidamente los proyectos de gasoductos y han limitado el crecimiento futuro en el noreste. Esto deja a Permian Basin y Haynesville Shale a cargo de gran parte del pronóstico de crecimiento para las exportaciones de GNL. De hecho, el director ejecutivo de EQT Corp. Toby Rice, reconoció recientemente que la capacidad del oleoducto de los Apalaches ha «golpeado un muro».
