La acción decisiva de los gobiernos es fundamental para desbloquear el crecimiento del hidrógeno verde.
(RE).- La inversión está aumentando en proyectos de hidrógeno para apoyar la transición a la energía limpia, pero se necesitan más esfuerzos para reducir los costos y fomentar un uso más amplio en todos los sectores.
Los gobiernos deben moverse más rápido y con más decisión en una amplia gama de medidas políticas para permitir que el hidrógeno bajo en carbono alcance su potencial para ayudar al mundo a alcanzar cero emisiones netas al tiempo que respalda la seguridad energética, dice la Agencia Internacional de Energía (AIE) en su nuevo informe ‘Revisión Global del Hidrógeno’ (Global Hydrogen Review 2021), publicado esta semana.
“Actualmente, la producción mundial de hidrógeno bajo en carbono es mínima, su costo aún no es competitivo y su uso en sectores prometedores como la industria y el transporte sigue siendo limitado, pero hay signos alentadores de que se encuentra en la cúspide de una disminución significativa de los costos”, de acuerdo con el informe de la Agencia.
Cuando la AIE publicó su informe especial sobre El futuro del hidrógeno para el G20 en 2019, solo Francia, Japón y Corea tenían estrategias para el uso del hidrógeno. Hoy, 17 gobiernos han lanzado estrategias de hidrógeno, más de 20 más han anunciado públicamente que están trabajando para desarrollar estrategias y numerosas empresas buscan aprovechar las oportunidades comerciales del hidrógeno. Se están llevando a cabo proyectos piloto para producir acero y productos químicos con hidrógeno bajo en carbono, y se están desarrollando otros usos industriales. El costo de las pilas de combustible que funcionan con hidrógeno sigue cayendo y las ventas de vehículos con pilas de combustible están creciendo, dice la AIE.
«Es importante apoyar el desarrollo de hidrógeno bajo en carbono si los gobiernos quieren cumplir sus ambiciones climáticas y energéticas», dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la IEA, que presentó el informe en la Reunión Ministerial de Energía del Hidrógeno organizada por Japón. “Hemos experimentado arranques en falso antes con el hidrógeno, por lo que no podemos dar por sentado el éxito. Pero esta vez, estamos viendo un progreso emocionante en hacer que el hidrógeno sea más limpio, más asequible y más disponible para su uso en diferentes sectores de la economía. Los gobiernos deben tomar medidas rápidas para reducir las barreras que impiden que el hidrógeno bajo en carbono crezca más rápido, lo que será importante si el mundo quiere tener la posibilidad de alcanzar cero emisiones netas para 2050″.
El hidrógeno es ligero, almacenable y denso en energía, y su uso como combustible no produce emisiones directas de contaminantes o gases de efecto invernadero. El principal obstáculo para el uso extensivo de hidrógeno con bajo contenido de carbono es el costo de producción.
Esto requiere grandes cantidades de electricidad para producirla a partir del agua o el uso de tecnologías de captura de carbono si el hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles. Casi todo el hidrógeno producido en la actualidad proviene de combustibles fósiles sin captura de carbono, lo que genera cerca de 900 millones de toneladas de emisiones de CO2, equivalentes a las emisiones de CO2 combinadas del Reino Unido e Indonesia.
Se necesitan inversiones y políticas enfocadas para cerrar la brecha de precios entre el hidrógeno con bajo contenido de carbono y el hidrógeno con alto contenido de emisiones producido a partir de combustibles fósiles. Dependiendo de los precios del gas natural y la electricidad renovable, producir hidrógeno a partir de energías renovables puede costar entre 2 y 7 veces más que producirlo a partir de gas natural sin captura de carbono. Pero con los avances tecnológicos y las economías de escala, el costo de producir hidrógeno con electricidad solar fotovoltaica puede volverse competitivo con el hidrógeno elaborado con gas natural, como se establece en la Hoja de ruta de la AIE hacia ‘Net Zero para 2050’.
La capacidad global de los electrolizadores, que producen hidrógeno a partir del agua utilizando electricidad, se duplicó en los últimos cinco años, con cerca de 350 proyectos actualmente en desarrollo y otros 40 proyectos en etapas tempranas de desarrollo. Si todos estos proyectos se concretan, el suministro mundial de hidrógeno a partir de electrolizadores, que genera cero emisiones siempre que la electricidad utilizada sea limpia, alcanzaría los 8 millones de toneladas en 2030. Este es un enorme aumento con respecto al nivel actual de menos de 50.000 toneladas, pero sigue siendo bueno por debajo de los 80 millones de toneladas requeridas en 2030 en el camino de la IEA hacia cero emisiones netas para 2050.
Prácticamente todo el uso de hidrógeno en 2020 fue para aplicaciones industriales y de refinación. El hidrógeno se puede utilizar en muchas más aplicaciones que las habituales en la actualidad, destaca el informe. El hidrógeno tiene usos potenciales importantes en sectores donde las emisiones son particularmente difíciles de reducir, como los productos químicos, el acero, los camiones de larga distancia, el transporte marítimo y la aviación.
El problema más amplio es que la acción política hasta ahora se centra en la producción de hidrógeno con bajo contenido de carbono, mientras que los pasos correspondientes necesarios que se requieren para generar demanda en nuevas aplicaciones son limitados. Permitir un mayor uso del hidrógeno en la industria y el transporte requerirá medidas políticas mucho más fuertes para fomentar la construcción de las instalaciones necesarias de almacenamiento, transmisión y carga.
Los países con estrategias de hidrógeno han comprometido al menos $us 37.000 millones para el desarrollo y despliegue de tecnologías de hidrógeno, y el sector privado ha anunciado una inversión adicional de $us 300.000 millones. Pero poner al sector del hidrógeno en un camino consistente con cero emisiones netas globales para 2050 requiere una inversión de 1.2 trillones de dólares de aquí a 2030, estima la AIE.
La Revisión Global del Hidrógeno presenta una serie de recomendaciones para acciones a corto plazo más allá de la simple movilización de inversiones en investigación, producción e infraestructura.
