El costo de construir nuevas minas de cobre ha aumentado significativamente a lo largo de los años.
Rio Tinto dará prioridad al desarrollo de nuevas minas de cobre antes que a la adquisición de otras nuevas para lograr su objetivo de producir un millón de toneladas del metal anualmente en los próximos cinco años, dijo el jefe del cobre Bold Baatar.
En su intervención en la Conferencia Mundial del Cobre -CRU- en Chile, el ejecutivo señaló que para impulsar la producción de las aproximadamente 700.000 toneladas de cobre que produce actualmente, Rio Tinto busca principalmente un crecimiento orgánico.
La mayor parte de la expansión de producción planificada, dijo Baatar, será impulsada por la expansión de Rio Tinto en Mongolia, Utah y los esfuerzos de exploración global, incluida una asociación con Codelco, de propiedad chilena, el mayor productor de cobre del mundo.
«Para nosotros, el enfoque es el crecimiento orgánico, el crecimiento de la oferta y en qué proyectos podemos asociarnos en lugar de necesariamente adquirir una producción existente», dijo Baatar, quien recientemente fue nombrado próximo director comercial de Río, a los periodistas en Santiago.
Baatar dijo que Rio Tinto invertiría más en Chile si el país agiliza su proceso de obtención de permisos, no sólo para nuevos desarrollos, sino también para proyectos para optimizar las operaciones actuales.
A pesar del creciente costo y tiempo requerido para el desarrollo de proyectos, Baatar cree que construir minas es aún más rentable que comprar minas existentes, una postura que puede decepcionar a los observadores de la industria que apuestan por una nueva ola de fusiones y adquisiciones.
La consolidación en la industria sólo es lógica si aumenta el suministro del metal utilizado en el cableado, considerando la aceleración prevista en el crecimiento de la demanda debido a la transición energética en curso en el mundo, señaló Baatar.
«Simplemente juntar uno y uno no agrega más cobre», dijo. «La pregunta clave es cómo podemos traer más oferta».
El costo de construir nuevas minas de cobre ha aumentado significativamente a lo largo de los años. En 2000, el capital promedio necesario para una nueva mina de cobre se situaba entre 4.000 y 5.000 dólares para producir una tonelada de cobre. En 2012, esto había aumentado a 10.000 dólares por tonelada, y análisis recientes fijaron los costos actuales en hasta 44.000 dólares por tonelada de producción.
