Las empresas de petróleo y gas están bajo presión para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los gobiernos y las empresas privadas de todo el mundo han estado explorando la idea de reducir las emisiones de las operaciones petroleras mediante el uso de energía nuclear. Existe una presión cada vez mayor para que las empresas de petróleo y gas reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero para apoyar una transición verde global y reducir los efectos del cambio climático en el medio ambiente, pero esto puede ser extremadamente difícil de lograr.
Gran parte de la atención se ha centrado en las operaciones de captura retroactiva de carbono, utilizando tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC). Muchos ambientalistas creen que el enfoque retroactivo no supone un cambio significativo y que las empresas de combustibles fósiles deben reducir sus tasas de producción, así como descarbonizar las operaciones en origen. En respuesta, empresas de todo el mundo están explorando el potencial de la energía nuclear para impulsar operaciones y reducir las emisiones creadas durante las actividades de producción y procesamiento.
Si bien existe una gran cantidad de problemas ambientales relacionados con la producción de combustibles fósiles, existe un potencial significativo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con las operaciones de petróleo y gas. La producción, el transporte y el procesamiento de petróleo y gas contribuyen alrededor del 15 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía en todo el mundo.
El uso de petróleo y gas representa otro 40 por ciento de las emisiones. Si bien es extremadamente difícil reducir estas emisiones, el uso de fuentes de energía limpia para alimentar las instalaciones de petróleo y gas podría ayudar a las empresas a descarbonizar algunas de sus actividades.
En la actualidad, la mayoría de las empresas dependen de los combustibles fósiles para impulsar las operaciones upstream, como la extracción de gas y petróleo mediante perforación, bombeo y fracking. Muchas operaciones posteriores, como la refinación y el procesamiento, también utilizan combustibles fósiles. Aline des Cloizeaux, directora de la División de Energía Nuclear del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), afirmó: «La mayoría de las operaciones de petróleo y gas queman combustibles fósiles para producir la energía necesaria para sus operaciones upstream y downstream». Y añadió: “Para reducir las emisiones de carbono de estos procesos, lo ideal sería que la perforación, la licuefacción del gas natural y la refinación se electrificaran con fuentes bajas en carbono, como la nuclear”.
La mayoría de las operaciones de petróleo y gas se llevan a cabo en ubicaciones remotas, lo que dificulta el funcionamiento de las actividades utilizando electricidad de la red. Sin embargo, existe un potencial significativo para utilizar microrreactores (MR) o pequeños reactores modulares (SMR) para suministrar energía al sitio. Si bien la producción de combustibles fósiles seguirá generando emisiones de carbono, el uso de la energía nuclear para alimentar las operaciones puede ayudar a reducir significativamente las emisiones operativas y prevenir el desperdicio. Si bien la industria MR y SMR está en su infancia, muchos gobiernos y empresas privadas están invirtiendo en la aceleración de esta tecnología, y se espera que la capacidad aumente significativamente para 2030.
Una empresa está dando el siguiente paso en el uso de la energía nuclear para alimentar operaciones de petróleo y gas al firmar un acuerdo para desarrollar la tecnología necesaria. Viaro Energy y Newcleo, un desarrollador de tecnología nuclear limpia, firmaron un memorando de entendimiento (MoU) para forjar una asociación estratégica para descarbonizar la infraestructura de petróleo y gas utilizando tecnología nuclear. El MoU proporciona una estrategia para descarbonizar las operaciones de petróleo y gas de Viaro con la tecnología de reactor rápido refrigerado por plomo (LFR) de Newcleo. Newcleo espera que el equipo sea adecuado para una variedad de ubicaciones, ya que es compacto y fácilmente transportable. El LFR funcionará con combustible gastado reprocesado, producido a partir de reactores existentes, para reducir los desechos.
“Nuestra tecnología significa que, por primera vez, los reactores nucleares proporcionarán energía descentralizada, de carga básica y baja en carbono a los clientes con mayor seguridad y protección del suministro. El enfoque pragmático y con visión de futuro de Viaro les ayudará a abrir un camino hacia operaciones con bajas emisiones de carbono en el sector del petróleo y el gas y estamos encantados de asociarnos con ellos y proporcionarles soluciones energéticas para hacer realidad sus objetivos”, añadió.
Se espera que el uso de la tecnología ayude a descarbonizar las operaciones de Viaro en el Mar del Norte, donde la empresa produce alrededor de 30.000 barriles de petróleo al año. La empresa posee participaciones no explotadas en unos 30 activos extraterritoriales en el Reino Unido y los Países Bajos. Viajo también anunció que había invertido en Newcleo, aunque no dio más información. Este año, Newcleo, con sede en Londres, aspira a convertirse en una de las empresas emergentes con mayor financiación de Europa, buscando recaudar 1.090 millones de dólares.
Mientras la industria del petróleo y el gas busca descarbonizar sus operaciones en línea con la creciente presión gubernamental y las mayores expectativas de los consumidores, la energía nuclear podría ser la respuesta. Si bien la mayor parte de la producción de combustibles fósiles se lleva a cabo en lugares remotos, lo que dificulta el uso de electricidad limpia de la red, existe un potencial significativo para el despliegue de MR y SMR en las operaciones de energía.
Aunque la tecnología está en su infancia, una mayor inversión en ella por parte de las empresas de petróleo y gas podría garantizar que sean algunas de las primeras empresas en tener acceso a reactores nucleares innovadores a medida que se implementen.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com – Traducción libre Radar Energético
