El Ministerio de Energía saudita ordena a Aramco mantener la producción de petróleo en 12 millones de barriles por día, deteniendo cualquier plan de expansión.
En 1943, el presidente Franklin Roosevelt declaró que «la defensa de Arabia Saudita es vital para la defensa de Estados Unidos». La razón: Diez años antes, el reino del desierto había concedido una concesión a la Standard Oil de California para realizar exploraciones en busca de petróleo. Resultó que había algo, de hecho, mucho.
Roosevelt visitó al monarca del reino, el rey Ibn Saud, a principios de 1945 para cimentar aún más las relaciones entre los dos países, allanando el camino para un tratado de defensa mutua en 1951. La idea era brindar protección a Arabia Saudita a cambio de acceso a los derechos del petróleo del país.
La semana pasada, el Ministerio de Energía saudita ordenó a la compañía petrolera estatal, Saudi Aramco, que no exceda su actual capacidad máxima sostenible de 12 millones de barriles por día (mbpd) de producción de petróleo. En otras palabras, detener cualquier plan de expansión.
El geólogo y consultor petrolero Art Berman cortó todas las especulaciones sobre el motivo detrás de esta medida al señalar que el Ministerio de Energía sólo estaba ordenando a Aramco que cumpliera con la ley.
Este último recordatorio de que Arabia Saudita ya no es una gasolinera de propiedad exclusiva de Estados Unidos, ha sido difícil de absorber para el gobierno estadounidense. Ya en 2008, el entonces rey Abdullah dijo que quería salvar parte del petróleo del reino para las generaciones futuras, haciéndose eco del ministro de energía del país que sugirió que 12,5 mbpd sería el límite de Arabia Saudita. Pocas personas se dieron cuenta en ese momento.
De hecho, todavía en 2011, la Administración de Información Energética de Estados Unidos predecía lo que sólo puede caracterizarse como cifras fantásticas de producción de petróleo de 15,4 mbpd para Arabia Saudita en 2035, dados los pronunciamientos del reino en sentido contrario.
Incluso con el aumento de la producción interna estadounidense durante la última década, lo que suceda con la producción y las exportaciones de petróleo sauditas es profundamente importante para Estados Unidos y el mundo debido a la participación preponderante de Arabia Saudita en ambas: 11,3 por ciento de la producción mundial de petróleo en octubre de 2023 (para el petróleo crudo, incluidos los condensados, que es la definición de petróleo) y el 15,7 por ciento de las exportaciones a partir de 2020. Los cambios en la producción saudí pueden tener efectos desproporcionados en el precio y la oferta mundial del petróleo.
Una razón detrás del deseo de Arabia Saudita de limitar la producción de petróleo puede ser que el consumo interno ha estado aumentando de manera inteligente desde principios del milenio. Si bien el reino depende casi exclusivamente de los productos derivados del petróleo para obtener ingresos por exportaciones, también tiene una población en crecimiento que podría inquietarse si los futuros suministros de petróleo disminuyen debido a los yacimientos agotados y sobrecargados.
El dilema de Arabia Saudita lo enfrentan muchos exportadores de petróleo que tal vez quieran considerar si poner la producción de petróleo a pleno rendimiento podría causar una disminución en los flujos de producción mucho antes de lo previsto debido al agotamiento. En muchos casos, estos exportadores también tienen poblaciones en crecimiento que demandarán una mayor proporción de las exportaciones de petróleo. Esto ya ha provocado que las exportaciones disminuyan, a veces rápidamente, en varios países productores de petróleo. El geólogo petrolero de Dallas, Jeffrey Brown, describió este problema hace mucho tiempo en su Export Land Model, que se ha confirmado con el tiempo.
Realmente no debería sorprender que, a pesar de los vínculos económicos y de seguridad de larga data entre Estados Unidos y Arabia Saudita, el país árabe limite su producción de petróleo en los años y tal vez décadas venideras. El reino lo viene señalando desde hace tiempo. Lo que es más difícil de entender es por qué Estados Unidos y el mundo siguen sorprendiéndose por la intersección de la geología y la política que está impulsando nuestro futuro energético.
Por Kurt Cobb para Resource Insights, traducción libre; Radar Energético
