La producción de petróleo de Venezuela se ha derrumbado debido a los conflictos políticos, las sanciones y la corrupción.
La decisión del presidente Joe Biden de autorizar a la petrolera estadounidense Chevron a reanudar el levantamiento de crudo en Venezuela infundió esperanza en los planes del presidente Nicolás Maduro para reconstruir la destrozada industria petrolera del país.
Las duras sanciones de enero de 2019 impuestas por el predecesor de Biden, Donald Trump, aislaron a Caracas de los mercados energéticos y financieros mundiales, casi llevando a Venezuela a la bancarrota. Eso provocó que la producción de petróleo cayera en picada y que la crisis económica y humanitaria de Venezuela se acelerara, lo que afectó aún más las finanzas de Caracas.
Por estas razones, la compañía petrolera nacional PDVSA es incapaz de reunir las inmensas cantidades de capital requeridas para reconstruir la infraestructura energética de Venezuela, fuertemente corroída. Esto impedirá los esfuerzos para aprovechar la riqueza sustancial de las vastas reservas de petróleo de Venezuela, que con 303.500 millones de barriles son las más grandes del mundo.
En tan solo dos décadas, la producción de petróleo de Venezuela se ha derrumbado. Las purgas políticas, el éxodo de mano de obra calificada, la mala conducta y la corrupción crónicas, las duras sanciones estadounidenses y una grave falta de capital son responsables de que la industria petrolera de Venezuela caiga en la ruina. Después de alcanzar un récord anual de 3,1 millones de barriles de petróleo por día en 1998, antes de la presidencia de Hugo Chávez, la producción de petróleo del miembro de la OPEP se ha desplomado a niveles no vistos desde antes de la Segunda Guerra Mundial.
La producción promedio anual se desplomó a un mínimo de 80 años de 569.000 barriles por día para 2020, mientras que un año después, solo promedió 636.000 barriles por día y se mantiene alrededor de ese nivel, con Caracas reportando 693.000 barriles por día para noviembre de 2022. Esto significa que en Venezuela la producción de petróleo es alrededor de un tercio de los 2,04 millones de barriles por día bombeados durante 2017, que fue el último año en que la producción superó esa cantidad.
Como resultado, las exportaciones de petróleo de Venezuela, que son una de las pocas fuentes de ingreso duro de Caracas, se han ido a pique. Esto se debe a que las sanciones de Trump de 2019 impiden que Venezuela envíe petróleo a EE. UU., un mercado clave que estaba recibiendo más del 40 % de las exportaciones de petróleo de los miembros de la OPEP. Para 2021, las exportaciones de petróleo de Venezuela se habían desplomado a un mínimo de varias décadas de 448.000 barriles por día, la mayoría de los cuales, según datos de la OPEP, se enviaron a Asia, donde China es un comprador clave independientemente de las sanciones de Estados Unidos.
Esto impactó brutalmente los ingresos fiscales de Caracas y exacerbó aún más el colapso económico de Venezuela porque el petróleo es responsable del 99% de los ingresos por exportaciones y una cuarta parte del producto interno bruto.
CRUDO MUY PESADO
Los planes para explotar la considerable riqueza petrolera de Venezuela se complican aún más porque alrededor de las tres cuartas partes de las reservas del país se componen predominantemente de petróleo extrapesado muy amargo, que con una gravedad API de 8,5 grados, no fluye cuando se extrae. Este tipo de petróleo debe ser mejorado, donde se mezcla con diluyente, una forma de petróleo ultraligero para que pueda fluir para ser transportado y procesado.
Si bien hay indicios de que la Casa Blanca de Biden tiene la intención de adoptar un enfoque más matizado para una Venezuela liderada por Maduro, las duras sanciones estadounidenses existentes siguen siendo el elemento disuasorio clave para la inversión extranjera en energía. Ninguna compañía petrolera occidental se arriesgará a las severas penas que acompañan a esas sanciones. Eso, junto con los peligros geopolíticos existentes, en particular un régimen autocrático corrupto con un historial de nacionalización de activos petroleros, esencialmente hace que Venezuela no sea invertible para las compañías petroleras extranjeras. Esto significa que el Estado paria no recibirá los cientos de miles de millones de dólares y la experiencia técnica crucial para reconstruir un sector de hidrocarburos destrozado.
PDVSA carece del capital necesario para reacondicionar la infraestructura industrial destartalada, lo que hace que sea casi imposible para una compañía petrolera controlada por el estado aumentar la producción de petróleo por encima de los volúmenes actuales.
Cualquier esfuerzo por reconstruir las operaciones petroleras de Venezuela se ve complicado por la inmensa crisis ambiental que se desarrolla en Venezuela y que amenaza a una región ecológicamente sensible. Por estas razones, las importantes reservas de petróleo de Venezuela podrían muy bien pasar de ser una fuente de riqueza considerable a convertirse en un activo valioso que dejará un legado de destrucción ambiental en las próximas décadas.
Por Matthew Smith – Oilprice.com
