Los chips (SIM) de celulares contienen metales que podrían tener una segunda vida en aplicaciones no esperadas.
Investigadores de la Universidad de Cagliari en Italia y del Imperial College de Londres desarrollaron un método para extraer oro de placas de circuitos impresos, tarjetas SIM y otros desechos electrónicos, así como un proceso para usar el oro recuperado en la fabricación de medicamentos.
En un artículo publicado en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering, los científicos explican que el método de extracción implica pasos selectivos para la lixiviación y recuperación sostenibles de metales básicos como el níquel, luego el cobre, la plata y, finalmente, el oro, utilizando reactivos ecológicos y seguros.
El oro producido a partir de este proceso, sin embargo, es parte de un compuesto molecular y no puede reutilizarse para la electrónica sin invertir mucha más energía para obtener el metal amarillo.
Buscando un uso para este compuesto de oro recuperado, el equipo de investigación indagó si podría aplicarse como catalizador en la fabricación de otros materiales o sustancias, incluidos productos farmacéuticos como antiinflamatorios y analgésicos.
Descubrieron que el compuesto de oro funcionaba tan bien o mejor que los catalizadores que se usan actualmente, y también es reutilizable, lo que mejora aún más su sostenibilidad.
Los científicos, por lo tanto, sugieren que hacer que sea económicamente viable recuperar oro de los desechos electrónicos podría crear usos secundarios para otros componentes recuperados en el proceso. Por ejemplo, al aplicar la nueva técnica, también se separan el cobre y el níquel, así como el propio plástico, pudiendo todos estos componentes ser utilizados en nuevos productos.
“Por peso, una computadora contiene muchos más metales preciosos que el mineral extraído, proporcionando una fuente concentrada de estos metales en una ‘mina urbana’”, Sean McCarthy, Ph.D. estudiante que dirige la investigación en el laboratorio de Imperial, dijo en una de prensa.
Dados los alentadores resultados, McCarthy y sus colegas ahora están trabajando para extender este enfoque a la recuperación y reutilización del contenido de paladio de los convertidores catalíticos de automóviles al final de su vida útil. Esto es particularmente apremiante ya que el paladio se usa mucho en catálisis y es más caro que el oro.
Con información de ACS Sustainable Chemistry & Engineering – MINING
