El cobalto es un componente crucial en las baterías de vehículos eléctricos y se encuentra en la lista de minerales críticos del gobierno de EE. UU.
La demanda en auge de las baterías que impulsan el cambio del mundo a los vehículos eléctricos está reavivando la producción de cobalto de EE. UU. después de una pausa de casi 30 años.
Jervois Global Ltd. está iniciando la primera mina de cobalto de EE. UU. en Idaho este viernes, según el director ejecutivo Bryce Crocker. El mineral se encuentra «en la parte superior de la mesa» en términos de seguridad nacional, dijo Crocker. “No hay muchas nuevas fuentes de suministro, particularmente en jurisdicciones estables, razón por la cual esta mina en los EE. UU. es muy importante”, dijo Crocker.
El cobalto no se ha producido en los EE. UU. desde al menos 1994, según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
El cobalto es un componente crucial en las baterías de vehículos eléctricos y se encuentra en la lista de minerales críticos del gobierno de EE. UU.
Este país considera que la adopción generalizada de vehículos eléctricos es clave para sus esfuerzos por combatir el cambio climático. Tanto California como Nueva York, entre los estados más poblados, han aprobado leyes que prohibirán la venta de vehículos nuevos a gasolina en las próximas décadas. A medida que los fabricantes de automóviles se preparan para lograr ambiciosos objetivos de electrificación, está provocando una escasez de materiales necesarios en las baterías y provocó una carrera mundial para asegurar esos suministros.
El nivel de urgencia entre los fabricantes para asegurar los suministros “es profundamente diferente de lo que era hace dos o tres años”, dijo Crocker en una entrevista. “Ahora es muy elevado en términos de enfoque a nivel de los directorios”, dijo.
En julio, General Motors Co. y Ford Motor Co. intensificaron sus esfuerzos para asegurar los suministros mediante la firma de acuerdos directos con los productores de metales para baterías.
Si bien más de dos tercios del metal extraído proviene de la República Democrática del Congo, ha habido un cambio cada vez mayor entre los fabricantes para obtener cobalto de fuera de la nación africana debido a denuncias de corrupción, abusos de los derechos humanos y el uso de mano de obra infantil.
La aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación también brinda incentivos para los materiales de baterías obtenidos en los EE. UU. Los vehículos eléctricos pueden calificar para un crédito fiscal de $us 7.500 en virtud del proyecto de ley fiscal y climático del presidente Joe Biden, siempre que sus baterías contengan minerales extraídos o procesados en un país con un tratado de libre comercio con los EE. UU., y siempre que parte de los componentes estén fabricados o ensamblados en Norteamérica.
Se espera que la mina de Idaho produzca 2.000 toneladas de cobalto extraído al año, según Crocker. Luego, el cobalto concentrado se exportará y se convertirá en productos refinados fuera de los EE. UU. antes de finalmente traerlos de regreso a los EE. UU. para servir a los clientes, agregó.
Jervois posee una refinería de níquel y cobalto en Brasil y está hablando con terceros en países como Canadá y Australia para convertir el material extraído. Alrededor del 80% de la refinación mundial se concentra en China, pero la capacidad está creciendo en otros lugares, incluida la refinería gigante Kokkola de Finlandia, propiedad de Jervois.
La demanda de cobalto crecerá de 127.500 toneladas en 2022 a 156.000 toneladas en 2030, como resultado del cambio a baterías a base de hierro por parte de los principales fabricantes de automóviles, según BloombergNEF.
Con información de MINING.com
